Wirtschaft

Laos, eines der ärmsten Länder der Welt, ist immer noch überwiegend ein Agrarland. Nach wie vor sind knapp 80 % der Bevölkerung in der Landwirtschaft beschäftigt, davon ein großer Teil noch in Subsistenzwirtschaft. Auf die Landwirtschaft entfällt etwa 50 % des BIP. Haupterzeugnisse sind Mais, Maniok, Hülsenfrüchte, Erdnüsse, Obst, Zuckerrohr, Tabak und vor allem Reis. Die Binnenlage von Laos wirkt sich für den Außenhandel, vor allem für den Überseehandel, besonders nachteilig aus. Wichtigste Ausfuhrgüter von Laos sind Edelhölzer und Holzerzeugnisse sowie Elektrizität. Außerdem hat die Ausfuhr von Bekleidungsartikeln (zu 85 % in die EU) in den letzten Jahren stark zugenommen, da es in diesem Bereich vor allem wegen relativ niedriger Lohnkosten zu einer verstärkten Ansiedlung von Produktionsbetrieben meist ausländischer Hersteller gekommen ist. Daneben sind Kaffee, Zinn, Gips, Gewürze (Kardamon) und Benzoeharz als Rohstoff für die Parfumherstellung von gewisser Bedeutung.
Das Land besitzt große, jedoch bisher weitgehend ungenutzte Zinn-, Blei-, Zink-, Eisenerz- und Kohlevorkommen. Das Außenhandelsdefizit ist groß, wirtschaftliche Unterstützung erfolgt durch Japan und Schweden sowie neuerdings auch durch Thailand, Taiwan und Australien. 
Zu Beginn der neunziger Jahre wurden mit Unterstützung des IWF umfangreiche wirtschaftliche Reformen wie Privatisierungsprogramme in die Wege geleitet. Verstärkt durch die Finanzkrise in Asien war die reformorientierte Politik für einige Jahre zum Stillstand gekommen. Die Stabilisierung der Jahre 1999/2000 und der Abschluß der Vereinbarung mit dem IWF im April 2001 stellen einen neuen Anlauf zur Wirtschaftsreform dar. Das mit dem IWF vereinbarte Programm wird bislang weitgehend wie geplant umgesetzt. Laos ist Mitglied der Asiatischen Entwicklungsbank und des Colombo Plans zur Förderung der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung in Asien und dem pazifischen Raum.