Die Isla de la Juventud (dt. Insel der Jugend) ist die größte Neben-Insel Kubas. Sie ist keine eigene Provinz, sondern wird als Sonderverwaltungsgebiet behandelt. Sie hat ca. 70.000 Einwohner, etwas die Hälfte davon lebt in Nueva Gerona. Die Insel eignet sich besonders für diejenigen, die eine Zeitlang dem touristischen Trubel entfliehen wollen. Dennoch besitzt sie neben der abwechslungsreichen Landschaft und herrlichen Stränden eines der schönsten Tauchgebiete der Karibik, eine Reihe historischer Sehenswürdigkeiten und unberührte Naturreservate. Die jahrzehntelange Anwesenheit tausender ausländischer Schüler und Studenten sowie die Einwanderungsgeschichte der Insel haben den offenen Charakter der Bewohner, der Pineros, entscheidend mitgeprägt. Die Isla besitzt die größten Marmorvorkommen Kubas und hat eine lange Tradition in dessen industrieller und kunsthand- werklicher Verarbeitung. Die Ausdehnung erstreckt sich auf 3050 qkm. Der große Teil der Insel flach mit einem hügeligen Zentralkern. Rund um Nueva Gerona erstrecken sich die Marmorgebirge Sierra de Caballo und Sierra de Casa mit 280 bzw. 233 m Höhe. Der übrige flache Norden mit seinem extrem fruchtbaren Boden ist ideales Anbaugebiet für Früchte wie Kochbananen, Grapefruit, Mango, Cocos und Zitronen. Der Südteil besteht aus Kalksteingrund, hier wechseln sich Buschland mit Sumpfgebieten ab, welche Heimat für eine große Zahl Krokodile, Wildschweine, Enten und andere Wasservögel ist. Schöne weiße Sandstrände begrenzen die Südzone. Auf der Insel befindet sich neben einer Krokodilzuchtfarm auch ein ehemaliges Modellgefängnis, welches heute als Museum sowie Schul- und Forschungszentrum genutzt wird. Der südliche Streifen der Insel, ist militärische Zone. Sie benötigen eine Erlaubnis, um hinein zu dürfen. Die Insel ist per Flugzeug sowie per Schiff vom kubanischen Festland aus erreichbar. Bilder © kubanisches Fremdenverkehrsamt