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| Die Bezeichnung „Lettland“ stammt von einem alten baltischen (indoeuropäischen) Stamm - den Letgalen (lettisch: latgali), auf dessen Basis sich das lettische Volk herausbildete. |
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| Die Republik Lettland erklärte am 18.November 1918 ihre Unabhängigkeit. Seit 1920 ist sie, trotz der Okkupationen durch die Sowjetunion (1940-1941, 1945-1991) und Nazi-Deutschland (1941-1945), durchgängig von anderen Ländern als Staat anerkannt worden. Am 21.August 1991 hat Lettland die Wiederherstellung der Unabhängigkeit de facto erklärt. |
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| Fast ein Drittel der Einwohner Lettlands leben in der Hauptstadt Riga (788000 Einwohner). Riga, 1201 gegründet, ist die älteste Stadt Lettlands. Die Bedeutung der kulturellen und historischen Werte Rigas zeigt sich auch daran, dass die Altstadt in die UNESCO-Liste des Kultur- und Naturerbes der Welt aufgenommen ist.
Lettland ist der mittlere der drei Baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen). Auf dem Globus ist Lettland im Nordosten Europas zu finden, an der östlichen Küste der Ostsee. Die Landschaft wird von Tieflandebenen und sanften Hügeln geprägt. Der Großteil des Landes erhebt sich nicht höher als 100 m über dem Meeresspiegel. In Lettland gibt es über 3 000 Seen und ca. 750 Flüsse, die länger als 10 km sind.
Das Wetter wird von einem milden, maritimen Klima beherrscht, mit einer deutlichen Wirbelsturmaktivität und reichlichem Niederschlag. Die Durchschnittstemperatur im Sommer beträgt
15,8 C (in der Hauptstadt 16,1 C), im Winter liegt sie bei –4,5
C (in der Hauptstadt -3,8 C). Der wärmste Monat ist Juli, der kälteste – Januar.
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Lettland ist am Kreuzpunkt der geographischen Zonen
 Nord- und Zentraleuropas gelegen, mit einer abwechslungsreichen Naturlandschaft. 44% des Territoriums sind von Wäldern bedeckt. Die größten Wälder sind im nördlichen Teil Kurzemes zu finden. Die Natur ist vielerorts ursprünglich und in deren Vielseitigkeit erhalten geblieben. Es besteht ein großer Artenreichtum in der Flora und Fauna (ca. 27700 Arten). Lettland kann die größte Otterpopulation Europas aufzeigen, es gibt mehr umherstreifende Wolfsrudel als in ganz Nordwesteuropa zusammen genommen. Auch die sehr seltenen Schwarzstörche nisten hier. |
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